Educación virtual en la Universidad del Valle: retos y perspectivas

Han pasado casi cinco décadas desde que la Universidad del Valle se planteó la implementación de modalidades de docencia diferentes a la presencial, llegando con educación a distancia a personas que, por problemas de tiempo o de ubicación, no podían asistir a las aulas de clase. Hoy, haciendo uso de las tecnologías de la información y la comunicación, TIC, se propone ofrecer programas académicos virtuales.

La Dirección de Nuevas Tecnologías y Educación Virtual -Dintev- de la Vicerrectoría Académica, avanza, junto con diferentes unidades académicas y dependencias de la Universidad del Valle, en la estructuración, diseño y desarrollo de seis programas académicos bajo la modalidad virtual: Tecnología en Promoción de la Salud (aprobado por el Consejo Superior de la Universidad el pasado 16 de julio), Tecnología en Regencia de Farmacia (aprobado por el Consejo Superior de la Universidad el 14 de noviembre), Maestría en Enfermería, Maestría en Procesos de Evaluación e Intervención en Psicología, Especialización en Calidad de la Gestión y la Productividad y Maestría en Ingeniería de Sistemas.

En la presente edición del boletín Saber Abierto, se exponen los retos y componentes de la educación virtual en Univalle y las dimensiones pedagógicas, comunicativas, organizacionales y tecnológicas que soportan y dan sostenibilidad a la puesta en funcionamiento de programas académicos virtuales.

Cada una de estas dimensiones se desarrolla e implementa desde un enfoque sistémico e integral en el marco del Plan de Desarrollo 2015-2025 y del Plan Programático 2017-2020 de la actual administración, en cabeza del rector Edgar Varela Barrios, que contempla el programa relacionado con fortalecer los procesos de innovación educativa y enriquecer las distintas modalidades de docencia integrando de forma eficaz y amplia las TIC y, dentro del plan plurianual, el proyecto de la virtualización de programas académicos, de cursos regulares y de extensión.

Un poco de historia

La historia de la virtualidad en la Universidad del Valle se remonta al año 1970 cuando la Escuela de Enfermería empezó a incursionar en la educación pública a distancia. Luego, en los ochenta, como política nacional, la Universidad ofreció una serie de programas, especialmente de ingeniería. A mediados de los noventa se crearon veintiocho programas, que se llamaron de educación desescolarizada. Desde la década pasada se trabajó en la virtualización de los cursos de programas de posgrado a distancia y presenciales. Enfermería, Ingeniería Civil, Ingeniería Eléctrica y Electrónica, Administración, Psicología fueron algunas de las unidades académicas que se atrevieron a dar este primer paso de la mano de la Dintev. Toda esta labor y su sistematización evolucionó hasta estos nuevos programas que la Universidad espera ofrecer a partir del año 2020.

Son varios los actores que han aportado a este proceso: La Dirección de Autoevaluación y Calidad Académica (Daca), pues es la dependencia que entrega las directrices para que la educación virtual tenga los estándares de calidad académica que caracterizan a la Universidad del Valle; la Dintev, dada su experiencia de más de 20 años en el manejo de los aspectos académicos, de diseño y de gestión de las modalidades abierta y a distancia; las oficinas de Planeación y Desarrollo Institucional (OPDI), lnformática y Telecomunicaciones (Oitel); la Dirección de Admisiones y Registro Académico; el Sistema de Regionalización y las Facultades de Salud, Administración e Ingenierías y el Instituto de Psicología.

Abordaje integral para la educación virtual en Univalle

Enfrentarse a la virtualización de un programa académico es una tarea compleja que genera una serie de reflexiones, cambios y ajustes de fondo en distintas dimensiones de la institución.

Preguntas, como, por ejemplo: ¿cómo debe ser el proceso de admisión de un estudiante virtual?, ¿cuál debe ser la asignación académica de un profesor virtual?, ¿qué actividades de aprendizaje son las más indicadas para un estudiante virtual?, ¿qué servicios de tecnología se deben ofrecer al estudiante virtual?, ¿cómo funciona el bienestar universitario para la virtualidad?, entre otras, ayudan a entender que la virtualización no es simplemente subir los cursos a una plataforma virtual de aprendizaje o incorporar innovaciones tecnológicas, sino que implica la toma de decisiones estratégicas y transformaciones al interior de la universidad.

Por lo tanto, la puesta en marcha de los programas virtuales, se está abordando de manera integral, por la Vicerrectoría Académica, a través de la Dintev. La profesora Gloria Isabel Toro, directora de la Dintev se refiere así a este proceso:

Utilizo la imagen de un iceberg para representar los elementos que se ponen en juego en la educación virtual. En la parte superior del iceberg aparece lo tangible, lo que se ve, o sea, los programas virtualizados con sus diferentes recursos digitales; y en la parte inferior, lo que no se ve por estar sumergido en el agua. O sea, lo que sostiene los programas y que se representa en cuatro dimensiones: Pedagógica, Organizacional, Comunicativa y Tecnológica.”

En efecto, para este proceso de virtualización de programas académicos, el modelo pedagógico que lo soporta está en concordancia con el modelo pedagógico de la Universidad del Valle, que considera al estudiante como el centro del proceso educativo y a la formación integral como su paradigma. Sin embargo, la virtualización plantea diferentes retos para los actores del proceso de enseñanza y de aprendizaje:

Al estudiante le exige mejorar sus hábitos de estudio, desarrollar nuevas capacidades comunicativas e investigativas y fortalecer su autonomía. Por su parte, el docente deja de ser la fuente de información y conocimiento, para convertirse en facilitador del aprendizaje, proporcionando estrategias pedagógicas, herramientas, guías y actividades que promuevan el trabajo colaborativo y el aprendizaje significativo de sus estudiantes”, manifiesta la profesora Toro.

Las dimensiones de la virtualidad

El proceso hacia la virtualización empezó por un análisis del entorno y un análisis interno, con el propósito de dimensionar el potencial de la Universidad para dar respuesta a las necesidades que conlleva la decisión de ofrecer programas virtuales, no solo en el sentido de eliminar las barreras de tiempo y distancia, sino también, de transformar el modelo de educación directa hacia uno mediado por medios digitales.

La dimensión pedagógica de la educación virtual plantea el reto de diseñar ambientes y situaciones de aprendizaje mediados por las tecnologías de información y comunicación. Esto requiere que los profesores adquieran nuevas competencias que les permitan transformar la manera en que tradicionalmente hacen la docencia. En este sentido, la Dintev asume la tarea de construcción de los cursos virtuales como una oportunidad de formación docente:

Es así como hemos creado dos diplomados: Diseño de cursos virtuales ofrecido a los profesores autores de los cursos, y ‘Docencia virtual’ ofrecido a los que ejercerán en la virtualidad y a todos aquellos que desean aproximarse a estos temas, inclusive desde la modalidad presencial. El resultado de estos diplomados es el diseño de los cursos con actividades de aprendizaje y métodos de evaluación pertinentes para la formación virtual. El diseño de actividades a través de metodologías activas, constituye el centro de la propuesta de los diplomados, en los cuales, apoyándose en los recursos educativos, se privilegia la colaboración y el acompañamiento docente”, comenta la directora de la Dintev.

La dimensión comunicativa, relacionada estrechamente con la pedagógica, aborda la nueva manera de establecer relaciones entre los estudiantes y los profesores para el cumplimiento de los objetivos de aprendizaje. Busca promover el aprendizaje colaborativo, provocar contradicciones, producir cambios. Para ello el Aula Virtual se convierte en el principal entorno de comunicación e interacción entre los participantes. Herramientas de comunicación sincrónica y asincrónica facilitan la comunicación educativa.

La dimensión organizacional de la virtualidad tiene que ver, entre otras cosas, con los procesos y la normatividad que deben regir esta modalidad. Al respecto, se ha venido adelantando un estudio juicioso de la normatividad actual de la Universidad y, a partir de una serie de talleres con la participación de docentes y funcionarios, se está esbozando una propuesta de normatividad para la modalidad virtual, que considera los elementos diferenciadores, relacionados con el reglamento estudiantil, el estatuto docente, la asignación académica y la ruta de bienestar universitario virtual.

Finalmente, los aspectos tecnológicos constituyen la última dimensión a considerar en la educación virtual. Estos asuntos implican asegurar para el estudiante y el profesor virtual una plataforma de aprendizaje (Learning Management System) estable, un servicio técnico permanente, además de seguridad de la información y oportunidad en los servicios:

Hemos realizado un estudio detallado de nuestra situación tecnológica actual y los requerimientos tecnológicos de la modalidad virtual. Revisamos las tendencias del mercado de LMS y videoconferencia a nivel global y las experiencias de otras universidades nacionales e internacionales. Todo esto nos ha posibilitado tomar las decisiones que nos permitirán contar con una plataforma estable, robusta, escalable y siempre pensando en la usabilidad por parte de los usuarios”, comenta Fernando Naranjo, coordinador del área de Nuevas Tecnologías de la Dintev.

La educación virtual en Univalle

La educación virtual es una tendencia cada vez más extendida en el mundo. La India, por ejemplo, cuenta con una universidad que tiene 4 millones de estudiantes virtuales, en Colombia la cifra de estudiantes virtuales llega, aproximadamente, a 270 mil y de esta cifra, pocos pertenecen a la universidad pública. La educación virtual permitirá llegar con educación superior a regiones del país donde no existen universidades. En el contexto latinoamericano, pero, sobre todo, en Colombia, el reto de la Universidad del Valle es enorme, pues como institución de educación pública está llamada a democratizar la educación, y la virtualidad se convierte en un importante aliado en esta tarea. Otras universidades como la de Antioquia, la Universidad Industrial de Santander y la Nacional han asumido este reto con algunos programas virtuales.

Para el 2020 la Universidad del Valle espera comenzar la primera cohorte de los programas de Maestría en Enfermería, Especialización en Calidad de la Gestión y la Productividad y Tecnología en Promoción de la Salud.

Esta última, es una carrera, completamente nueva que recupera el rol del promotor de la salud, perdido en Colombia, producto de la Ley 100. Tendrá una duración de 3 años. En el país, solamente la Universidad de Nariño ofrece esta tecnología, pero en modalidad presencial.

Es una propuesta por tener en el territorio nacional tecnólogos formados en la universidad con una alta fundamentación en las líneas básicas de salud, ciencias sociales y psicoemocionales. Esos tres componentes de la propuesta, apuntan a formar un profesional que apoye el desarrollo de los territorios en temas de salud y en la creación de ambientes saludables. Vamos a tener un egresado que va a colaborar con las fuerzas vivas de los municipios, a crear municipios saludables por la paz. ¿Por qué por la paz?, porque la salud la concebimos no solamente como la ausencia de enfermedad. Para que haya salud, para que haya bienestar, implica construir una nueva manera del buen vivir y eso significa un compromiso de todos los sectores por el bienestar”,así lo comenta el profesor Jairo Corchuelo Ojeda , coordinador del programa.

Por su parte, la Escuela de Enfermería de la Universidad del Valle ha planteado la modificación y el ajuste curricular de su Maestría, aumentando el número de créditos y proponiendo la transformación de la modalidad a distancia a la modalidad virtual. El objetivo general de esta maestría es formar integralmente a profesionales de enfermería con una visión holística y principios éticos para fortalecer la investigación, la gestión y la pedagogía del cuidado de la salud de la persona, la familia, la comunidad y los entornos.

La profesora Claudia Patricia Valencia Molina, directora de la Escuela de Enfermería, precisa que:

La metodología a distancia que ha mantenido el programa en los últimos años ha favorecido el ingreso de profesionales de enfermería a estudios de posgrado. Es claro que los avances tecnológicos, la inclusión de las TIC en los procesos de formación, el amplio acceso a Internet, abren camino para avanzar hacia una metodología virtual que reduzca los encuentros presenciales y facilite el ingreso y graduación de estudiantes en este tipo de programas. Esto favorece a aquellos profesionales de enfermería que requieren trabajar y estudiar y que, además, en su mayoría, son cabezas de familia para que tengan esta posibilidad de formación. Es así como podemos contribuir a la democratización de la educación posgraduada en Colombia.”,

La Facultad de Ciencias de la Administración propone la virtualización de la Especialización en Calidad de la Gestión y la Productividad. Esta especialización tendrá un factor diferenciador en el mercado, pues los conceptos de la calidad se refieren a calidad de la gestión, es decir, no son modelos normativos, sino que se pretende velar por una calidad que responda a las necesidades de un mercado y al valor agregado en una sociedad:

El especialista saldrá con tres competencias: 1.Ser evaluador de la calidad de la gestión de una organización cualquiera, privada, pública, grande, mediana, pequeña, manufactura, servicios y tercer sector; 2. Ser auditor interno y 3. Hacer diseño y planeación en la calidad de la gestión de una organización”, así lo manifiesta la profesora Miryam Escobar Valencia, profesora de la Facultad.

Como valor agregado, este es un programa que permite atraer a la Maestría en Calidad porque al tomar la Especialización válida un año de estudios. Posibilita, también cautivar a los estudiantes de pregrado, ya que en sus asignaturas pueden tener créditos homologables en la Especialización. Al respecto, la profesora Escobar afirma:

No compite realmente con la Especialización presencial, toda vez que hay gente que no tiene la disciplina, la autorregulación para estudiar por sí mismo, y prefiere venir a las clases. Sabemos que este mercado necesita personas que tienen inconvenientes para venir a la presencialidad cada ocho días, entonces también nos proponemos brindar cercanía. Nosotros en el estudio de mercado encontramos beneplácito por el mercado ecuatoriano, que apetece nuestra formación; también podríamos llegar a los departamentos del Litoral Pacífico si la especialización está virtualizada, a municipios como Tumaco, Quibdó, Pasto e Ipiales. Por ejemplo, tengo un alumno que se traslada desde el Putumayo, para él es un sacrificio grandísimo, pero con un ambiente virtual se podrían calmar esas necesidades y a través de esa modalidad llegar a esas regiones a las que que no llegamos”.

Actualmente se están virtualizando tres programas más: Tecnología en Regencia de Farmacia, Maestría en Procesos de Evaluación e Intervención en Psicología y Maestría en Ingeniería de Sistemas.

El programa de Tecnología en Regencia de Farmacia se propone contribuir, a partir del nivel de atención primaria, al autocuidado, la transformación de la comunidad y la normatividad de los medicamentos, mediante su uso racional. Por ser un programa tecnológico, cimentará las capacidades de atención en salud, formación superior de comunidades locales y subregionales en todo el país.

El programa académico se propone la formación del talento humano de los establecimientos farmacéuticos y farmacias, tanto institucionales públicas como privadas. El programa no solo ofrecerá nuevas oportunidades laborales a la región en los diferentes establecimientos farmacéuticos y entidades de salud, sino que, además, contribuirá a mejorar la salud y la calidad de vida de la comunidad.

El Instituto de Psicología propone la Maestría en Procesos de Evaluación e Intervención en Psicología. La maestría virtual tiene una modalidad en profundización y está dirigida a psicólogos interesados en actualizar y cualificar sus herramientas teóricas y metodológicas para llevar a cabo procesos sistemáticos de evaluación y de intervención en contextos específicos:

El programa le brinda al estudiante la posibilidad de elegir entre cuatro campos de interés: Contextos psicosociales, contextos de trabajo en organización y salud ocupacional, contextos humanitarios y contextos de educación formal y no formal”, señala la profesora Marleny Guevara Guerrero, psicóloga y docente del Instituto de Psicología.

La profesora menciona que un reto fundamental del proceso ha sido enfrentarse a cambiar la estructura del diseño de los cursos, para transformarla en una visión desde la virtualización:

Porque si bien, los recursos pedagógicos y didácticos buscan un mismo fin, que es el aprendizaje en las áreas, el proceso por el cual se debe transitar es totalmente diferente. Para nosotros como docentes ha sido cambiar radicalmente el esquema de pensarse un curso o un contenido temático, para adaptarlo a la enseñanza virtual que permite, entre otras cuestiones, el acompañamiento y el trabajo autónomo del estudiante”,

Finalmente, otro programa académico que se ha sumado a la estrategia de la virtualización es la Escuela de Ingeniería de Sistemas y Computación con el ofrecimiento de una maestría en esta disciplina.

La Maestría en Ingeniería de Sistemas se ofrecerá bajo la modalidad de profundización, con el objetivo de acercar a los profesionales interesados en ahondar sus conocimientos y habilidades en el área de la Ingeniería de Sistemas, como una opción con mayor flexibilidad en el manejo del tiempo y en la selección de rutas para aprobar los créditos obligatorios del programa. El diseño pedagógico se realiza a partir de la metodología de las Grandes Ideas con el fin de identificar el resultado alcanzado por los estudiante a lo largo del curso.

Actualmente se cuenta con un curso virtualizado con esta metodología que es ofertado como curso mixto o B-learning, diseñado por el profesor Juan Francisco Díaz.

Es así como la Universidad del Valle se prepara para abrir el camino hacia la educación virtual.